Rozwidlenie oprogramowania ma miejsce, gdy programiści kopiują bazę danych już istniejącego projektu i rozpoczynają własny, niezależny rozwój na jego podstawie. Powoduje to oddzielenie jednego lub więcej odrębnych projektów od oryginalnego, "macierzystego" projektu.
podział łańcucha, czyli forki kryptowalutowe, to monety, których baza kodowa została skopiowana z innej, starszej kryptowaluty i których dalszy rozwój jest kontynuowany niezależnie od kierunku obranego przez monetę macierzystą.
Ze względu na fakt, że wiele kryptowalut, zwłaszcza we wcześniejszych latach istnienia branży, zostało wydanych jako projekty open-source, często wyjątkowo łatwo jest rozwidlić projekt, nawet dla dewelopera nieposiadającego umiejętności tworzenia własnej monety od podstaw. W rezultacie niektóre z największych kryptowalut są dziś rozwidleniami lub nawet rozwidleniami rozwidleń różnych projektów macierzystych.
Podziały łańcucha mogą wystąpić z powodu dużej liczby różnorodnych powodów. Czasami deweloperzy uważają, że kryptowaluta jest dobra w większości aspektów, ale mogłaby skorzystać z pewnych dostosowań technicznych: tak było w przypadku Litecoin (LTC), który oddzielił się od Bitcoina (BTC), aby umożliwić szybszy czas generowania bloków, zwiększoną całkowitą podaż monet i inny algorytm haszowania.
Innym razem podziały łańcucha mogą być spowodowane różnicami ideologicznymi, jak Bitcoin Cash (BCH), który został rozwidlony z Bitcoina z powodu różnych opinii na temat sposobu skalowania monety dla większej bazy użytkowników. Innym przykładem jest Ethereum Classic (ETC), który oddzielił się od Ethereum (ETH) w wyniku sporu o to, czy deweloperzy kryptowalut powinni mieć możliwość zmiany danych zapisanych na blockchainie, aby zwrócić skradzione monety ich pierwotnym właścicielom.
Czasami widelec kryptowaluty może być zwykłym żartem, jak Dogecoin (DOGE), widelec Litecoin, który został zainspirowany internetowym memem i w pewnym momencie osiągnął kapitalizację rynkową przekraczającą 2 miliardy dolarów.